Né Malcolm Little, Malcolm X était un activiste, porte-parole et icône controversée du mouvement noir américain. En tant que leader de la Nation de l’Islam, il s’était battu pour que les Afro-Américains se différencient des blancs, au lieu de s’intégrer parmi eux comme le suggéraient les leaders pour les droits civiques. Il a été assassiné le 21 février 1965, à l’âge de 39 ans.
Si l’on pense que ses derniers mots étaient « Mes frères ! Mes frères, s’il vous plait ! C’est un lieu de paix », on est au moins sûrs qu’il essayait de calmer le trouble causé par la foule présente à la Audubon Ballroom, à Manhattan. Malcolm X devait y prononcer un discours et tentait avec ses gardes du corps de rassembler la foule correctement lorsqu’il a été assassiné par trois hommes.